जातक कथाएं भगवान बुद्ध के पिछले जन्मों से जुड़ी प्राचीन कथाएं हैं, जो बौद्ध ग्रंथ “खुद्दक निकाय” के जातक भाग में संकलित हैं। इनमें बोधिसत्व कभी जानवर, कभी राजा बनकर दया, त्याग और सच्चाई की सीख देते हैं। यहां ये कथाएं हमारे अपने सरल शब्दों में हैं।
कहानियां: खरगोश का त्याग (चांद पर खरगोश) · बंदरों के राजा का बलिदान · रुरु मृग
सुनहरे रुरु मृग ने नदी में डूबते एक आदमी की जान बचाई और बस इतना वचन मांगा कि वह किसी को उसके बारे में न बताए। इनाम के लालच में उस आदमी ने राजा को मृग का पता बता दिया। पर मृग की करुणा देखकर राजा ने उसे अभय दिया और धोखेबाज़ को धिक्कारा।
मीठे आमों के लालच में राजा के सैनिकों ने बंदरों को घेर लिया। बंदरों के राजा ने अपने शरीर को नदी पार पुल बनाकर पूरे झुंड को बचाया। उसकी त्याग-भावना देखकर काशी के राजा का हृदय बदल गया और उसने सीखा कि सच्चा राजा प्रजा के लिए जीता है।
जंगल के चार दोस्तों — खरगोश, बंदर, सियार और ऊदबिलाव — ने दान करने का संकल्प लिया। भूखे ब्राह्मण के वेश में आए देवराज इंद्र को देने के लिए खरगोश के पास कुछ नहीं था, तो उसने खुद को अर्पित कर दिया। इंद्र ने उसकी याद में चंद्रमा पर खरगोश का चित्र बना दिया।